Un panel solar fotovoltaico convierte la luz solar en electricidad, mediante un dispositivo electrónico denominado "célula solar". La conversión de la energía de la luz solar en energía eléctrica es un fenómeno físico conocido como efecto fotovoltaico. La radiación solar es captada en los paneles fotovoltaicos generando energía eléctrica, en forma de corriente continua. En las instalaciones conectadas a red esta energía es transformada en corriente alterna mediante un equipo denominado inversor, y vertida a la red eléctrica de distribución en el punto de conexión (nuevo Real Decreto 1578/2008).

La energía solar fotovoltaica permite un gran número de aplicaciones, ya que se puede suministrar energía en emplazamientos aislados de la red o mediante instalaciones conectadas a la red eléctrica, que pueden ser de pequeño tamaño (instalación en vivienda individual) o parques solares (cubiertas o terrenos). El uso de paneles solares fotovoltaicos presenta características peculiares entre las que destacan: elevada calidad energética, es inagotable a escala humana y con un pequeño o nulo impacto ecológico.

Se puede instalar en cualquier parte, en el tamaño deseado; es completamente silenciosa, sin partes móviles que se puedan estropear; no emite ninguna clase de contaminantes y genera directamente electricidad para todos los usos.