Cada vez más, la gestión de los residuos se ha ido convirtiendo en uno de los principales retos a los que se debe enfrentar la sociedad actual, dada su generación creciente y su gran impacto ambiental, social y económico.
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En España, cada ciudadano genera –en promedio– un kilo y medio de basura al día aproximadamente (Residuos Sólidos Urbanos); a lo que habría que sumar los residuos asociados a la actividad industrial (Residuos Industriales).
El destino mayoritario de todos estos residuos es hoy en día su vertido, opción que a su vez, representa la vía de gestión menos recomendable tanto a nivel ambiental como de la presión sobre el territorio que existe en algunas zonas del país. Las otras vías de gestión posibles, como el reciclaje o la valorización material o energética, si bien ha ido creciendo su implantación en los últimos años, representan aún unos niveles muy por debajo de la media de la Unión Europea.
No obstante, esta situación puede ir transformándose en los próximos años gracias al impulso iniciado desde Europa para reducir cada vez más la eliminación de los residuos en vertederos y aumentar al máximo posible el peso específico de las otras vías más sostenibles. Este impulso viene originado sobretodo por la incorporación de dos leyes que pueden representar los pilares de la gestión de los residuos: por un lado la nueva Directiva marco deresiduos de 2008, y por el otro, la Directiva relativa al vertido de residuos de 1999 (esta última ya transpuesta a la legislación española).
En la primera, cabe destacar que se introduce una jerarquía de gestión de los residuos clara donde se establece una prioridad a la hora de gestionar los residuos con el orden de: prevención, reutilización, reciclado, valorización material y energética, y por último, la eliminación de los residuos.
Respecto a la segunda ley, se establecen una serie de medidas y procedimientos en el vertido de residuos con el objetivo de reducir sus efectos medioambientales y de salud humana. A su vez, se fijan unos objetivos cuantitativos específicos de reducción de la cantidad máxima de residuos que se pueden destinar a su vertido en los próximos años.
No hay duda que dentro de este marco regulatorio la valorización energética de los residuos, ya sea mediante la incineración directa (con la eficiencia energética requerida), la producción y valorización de biogás, o el aprovechamiento de los residuos como combustible sustitutivo en algunas aplicaciones industriales, deberá tomar un papel cada vez más importante dentro de las planificaciones de gestión de los residuos si se quiere alcanzar los objetivos establecidos.
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Sin embargo, volviendo al caso de España, el aprovechamiento energético de los residuos es aún una práctica mucho menos implantada que en el resto de Europa (sólo un 10% de los residuos urbanos) y por tanto, tiene por delante un amplio margen de desarrollo. Dicho de otra manera, existe un importante potencial de la valorización energética de los residuos en nuestro país el cual, en caso de aprovecharse, no solamente podría contribuir significativamente a una más apropiada gestión de los residuos, sino que también podrían tener una aportación relevante dentro del mix energético español siendo esta una mejora, dado el alto grado de dependencia energética externa.
Con este estudio el lector podrá obtener una perspectiva global de cómo es la situación actual de la gestión de los residuos (urbanos e industriales) en España, comparándola también con otros países europeos, y qué orden de magnitud puede tener el aprovechamiento energético de los mismos, siempre respetando la jerarquía antes mencionada donde, insistimos, prevalecen otras gestiones de prevención y recuperación material.
Título: Situación y potencial de valorización energética directa de residuos. Estudio Técnico PER 2011-2020 (PDF 3,7MB)
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